Le Portugal a été le premier pays occidental a établir des contacts avec le Japon en 1543, quelques années après être arrivé au Brésil, en 1500.

Ce premier contact semble avoir impressionné autant les portugais que les japonais. Aujourd’hui subsistent de nombreux vestiges de cette rencontre comme les centaines de mots portugais qui ont été adoptés par la langue japonaise.

Malgré leur intensité au XVIème siècle les rapports entre le Portugal et le Japon sont resté, en quelque sorte, arrêtés dans le temps. Ça n’a pas été le cas entre le Brésil et le Portugal ni entre le Brésil et le Japon.

De fait le pays non-asiatique avec lequel le Japon entretient les liens les plus intenses et durables est justement le Brésil : à S. Paulo habite la plus grande communauté de japonais à l’extérieur du Japon (1 million environ, ce qui représente 60% de la communauté nippone au Brésil) et la communauté linguistique étrangère au Japon la plus nombreuse parle le portugais : ce sont les descendants de la communauté japonaise au Brésil.

Le Kasato-Maru : le navire à vapeur qui a amené les premiers 781 émigrants japonais au Brésil est arrivé au Port de Santos le 18 juin 1908. Cette date est célébré tous les ans par la communauté japonaise au Brésil.

En 2008 se fêtera en grande pompe, à S. Paulo, le premier centenaire de l’arrivée de cette communauté au Brésil. A Rio de Janeiro se feront aussi des commémorations : ce sera le bi-centenaire de l’arrivée de la Cour portugaise à ce pays, fuyant les invasions françaises. Encore une fois l’Histoire se croise sans se toucher. 2008 sera aussi l’année de la France au Brésil.